11/08 '08  Embedded coaching in TCTubantia

geplaatst: 8-11-2008, 06:55 door TCTubantia

De zoektocht naar een internationale doorbraak

ENSCHEDE - Twentse ondernemers zoeken wereldmarkt in Silicon Valley.

Micha Mulder, directeur van Micronit in Enschede, heeft met zijn lab-on-a-chip-technologie een bijzonder product in handen. "We maken glazen chips om vloeistoffen op te analyseren", legt hij uit. Het is een vereenvoudigde uitleg van een high-tech product met veel potentie, maar Mulder weet inmiddels dat high-tech producten zich niet makkelijk laten uitleggen. In het vernuft van Micronit schuilt tegelijkertijd het probleem: hoe bereik je klanten, hoe breek je de markt open? "We vergelijken onszelf wel eens met Intel die computerprocessoren maakt, niemand weet eigenlijk precies wat Intel doet, maar ze vormen wel een onmisbare schakel voor de computertechnologie. En ook Intel is ooit vanuit een schuurtje begonnen. Nu kent iedereen de naam Intel, maar nog steeds zijn er weinig mensen die de technologie echt begrijpen."

Er zijn concurrenten als het gaat om de lab-on-a-chip-technologie, maar Mulder durft wel te stellen dat Micronit wat technologie betreft verder is dan de rest. Micronit timmert vanuit Enschede behoorlijk aan de weg. In negen jaar tijd is het bedrijf uitgegroeid tot een onderneming waar dertig mensen werken. Mulder ziet meer kansen, heeft meer ambitie, de grootste kans zit in Amerika, in Silicon Valley om precies te zijn, de plek waar het allemaal gebeurt. "We hebben de afgelopen jaren veel tijd gestoken in de ontwikkeling van de technologie, we moeten nu de stap maken naar seriematige productie", zegt Mulder.

Om die stap te zetten heeft het Micronit van Micha Mulder welkome hulp gekregen. De gemeente Enschede, de Kamer van Koophandel, Deloitte, Baylink, Twente Kennispark en de Technologie Kring Twente (TKT) willen met het project 'Embedded Coaching' jonge veelbelovende ondernemers uit Twente twee maanden laten onderdompelen in Silicon Valley, om daar op zoek te gaan naar kansen voor een internationale doorbraak. Micha Mulder zit er nu twee weken en heeft er nog zes te gaan om zijn bedrijf Micronit ook in de Verenigde Staten op de kaart te zetten. "Wat ik in elk geval wil is hier een verkoopkantoor opzetten, dat is wel zo handig, maar ik moet er iemand voor hebben die het visitekaartje kan en wil worden voor ons bedrijf." De sollicitatiegesprekken heeft hij inmiddels achter de rug en er lijkt de geschikte commerciële man bij te zitten, die nog ervaring in de biotechnologische en medisch technologische hoek heeft ook.

Volgens Bert Nijmeijer, directeur van de Technologie Kring Twente die zich namens de gemeente Enschede bezig houdt het het project 'Embedded Coaching' gebeurt het vaak dat in Twente prachtige dingen worden gemaakt en uitgevonden, maar slagen bedrijven er niet in om hun vondsten internationaal te vermarkten. "De doelstellingen van bedrijven zijn vaak veel te bescheiden. We zijn hier in Twente nogal afwachtend, in Silicon Valley is het klimaat veel ondernemender. Ik denk dat we hier een geweldige behoefte mee oppakken", zegt Nijmeijer. "Er hebben zich al tien bedrijven gemeld die mee willen doen aan het project." Het project - wat voorlopig start met een tweetal pilots - moet bij gebleken succes op jaarbasis twee tot vier ondernemers begeleiden bij hun zoektocht naar internationaal succes in Silicon Valley.

Volgens Nijmeijer is het zinvoller om ondernemers twee maanden in Silicon Valley te laten rondlopen dan telkens missies af te vaardigen naar het gebied. De ervaring leert dat ondernemers vaak enthousiast terugkomen, maar vervolgens weer over gaan tot de orde van de dag. Het project richt zich op een drietal soorten ondernemers: bestaande ondernemers die op zoek zijn naar een internationale doorbraak, startende ondernemers en ondernemers die een gat in de markt zien maar die de marktkansen van hun technologie nog verder moeten onderzoeken. De veelbelovende Twentse ondernemer wordt in Silicon Valley niet aan z'n lot overgelaten, benadrukt Bert Nijmeijer.

Harm ten Hoff, een Enschedeër die met zijn bedrijfje Baylink als business incubator ook in Silicon Valley kantoor houdt, wijst Micha Mulder de weg en introduceert de man van Micronit op plekken en aan mensen die voor de onderneming interessant kunnen zijn. Mulder heeft inmiddels een zogenaamde 'cubicle' gehuurd in het Plug and Play Techcenter in Sunnyvale in de plaats Santa Clara, een zonnige en indrukwekkende naam voor een klein hokje waar de directeur van Micronit een ruimte van drie bij twee meter huurt, zonder deur, met alleen een bureau, een stoel en internet. Kosten? 600 dollar per maand. Mulder heeft al omgerekend wat een vierkante meter kantoorruimte in Silicon Valley daarmee kost. "Duizend dollar per vierkante meter per jaar. Ongelooflijke woekerprijzen dus voor een plek waar daglicht, stilte en comfort ver te zoeken zijn." Mulder zit er nog zes weken, dichtbij het technologisch epicentrum van de wereld. Als de opzet slaagt, komt hij terug naar Nederland en heeft hij een verkooppunt opgezet, een verkoper gevonden, klanten bezocht en nieuwe business gevonden voor zijn technologie. "Acht weken lijkt lang, maar ik kom nu al tijd tekort."